Sátira ao poderio da televisão e sua capacidade de criar e desfazer mitos. Howard Beale (Peter Finch) é um apresentador que se vê diante da queda dos números de audiência. Inconformado com a iminente demissão, Beale ameaça, durante seu programa que vai se suicidar em frente às câmeras no seu último dia de trabalho. A atitude faz com que a audiência suba e a gananciosa produtora Diana Christensen (Faye Dunaway) decide mantê-lo no ar e entre em confronto com o veterano Max (William Holden). Ele não se mata, mas segue escancarando suas revoltas na TV e se torna a sensação do momento. Por trás da imagem de espontaneidade, a emissora continua a manipulá-lo de acordo com seus interesses.